Güney Amerika’da yıllardır bilinen kaplan kedilerine benzeyen küçük bir yaban kedisi, bilim insanlarının yaklaşık 10 yıl süren çalışması sonucunda ayrı bir tür olarak kayıtlara geçti.
Bolivya’nın Yungas bölgesindeki bulut ormanlarında yaşayan hayvanın dış görünüşü, diğer küçük kaplan kedileriyle büyük benzerlik gösterdiği için uzun süre farklı bir tür olduğu anlaşılamadı.
HER ŞEY BULUNAN BİR YAVRUYLA BAŞLADI
Araştırmanın başlangıcı 2016 yılına uzanıyor.
Bolivya’da bir kişi yol kenarında bulduğu küçük yaban kedisi yavrusunu başlangıçta evcil bir kedi sanarak yanına aldı. Hayvanın vahşi bir tür olduğunun anlaşılmasının ardından Senda Verde Yaban Hayatı Sığınağı’na götürüldü.
Burada hayvanı inceleyen araştırmacılar, kürkündeki desenlerin ve fiziksel özelliklerinin bilinen kaplan kedilerinden bazı farklılıklar taşıdığını fark etti.
Bu gözlem, kapsamlı genetik araştırmanın başlangıcı oldu.
38 KEDİNİN DNA’SI KARŞILAŞTIRILDI
Bilim insanları yeni tür şüphesini doğrulamak amacıyla Güney Amerika’nın farklı bölgelerinden ve müze koleksiyonlarından elde edilen toplam 38 Leopardus örneğinin genetik verilerini karşılaştırdı.
Analizler sonucunda Bolivya’daki kedinin mevcut türlerden genetik olarak belirgin biçimde ayrıldığı ortaya çıktı.
Araştırmacılar bu soyun diğer yakın akrabalarından yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını belirledi.
ADI “LEOPARDUS TILCAYO” OLDU
Bilimsel çalışma Current Biology dergisinde yayımlandı ve yeni türe, bölge halkının hayvan için kullandığı “tilcayo” isminden hareketle Leopardus tilcayo adı verildi.
Yaklaşık 46 santimetre gövde uzunluğuna sahip olan Tilcayo’nun ağırlığı yaklaşık 1,4 kilogram. Bu özellikleriyle ortalama bir ev kedisinden daha küçük olan hayvan, açık kahverengi kürkü üzerindeki koyu renkli benek ve rozetlerle dikkat çekiyor.
100 YILI AŞKIN SÜRE SONRA BİR İLK
Keşfin bilim dünyası açısından önemini artıran nokta ise yeni bir yaşayan kedi türünün uzun yıllar sonra tanımlanmış olması.
Araştırmacılara göre Leopardus tilcayo, 100 yılı aşkın süredir bilimsel olarak tanımlanan ilk yeni yaşayan kedi türü oldu. Son benzer keşfin 1923 yılında tanımlanan Uruguay pampas kedisi olduğu belirtiliyor.
HAKKINDA HÂLÂ ÇOK AZ ŞEY BİLİNİYOR
Yeni türün doğadaki nüfusu, yayılım alanı ve yaşam biçimi konusunda bilgiler henüz sınırlı.
Bilim insanlarının elinde yalnızca birkaç canlı gözlem ve fotokapan kaydı bulunuyor. İlk bulgular Tilcayo’nun gece aktif olduğunu ve küçük kemirgenlerle beslendiğini düşündürüyor.
Araştırmacılar, türün yaşadığı Yungas ormanlarının tarım, madencilik, ormansızlaşma ve yangınlar nedeniyle baskı altında olduğuna da dikkat çekiyor.
Yeni türün tanımlanmasının ardından koruma statüsünün belirlenebilmesi için daha ayrıntılı saha çalışmalarının yapılması bekleniyor.
Bolivya’daki keşif, bilim dünyasının büyük memeliler arasında dahi henüz tanımlanmamış türlerle karşılaşabileceğini bir kez daha ortaya koydu.
